付虔帶管仲姬回家見父母。
「爹、娘，這位就是我跟你們提起過的朋友，管仲姬，女字旁的女臣姬。」付虔開心地帶著管仲姬到家裡作客。
付老爺和付夫人一抬頭，左看右看…管仲姬？這裡除了卓媽之外，並沒有其他的女性在場啊…
付夫人與付老爺面面相覷帶著疑惑的問：「兒子啊…你剛剛說的朋友在哪啊？這麼女孩子家的名字，該不會是你身邊這位小兄弟吧？」
付虔得意地說：「正是！〝他〞就是我之前跟您說過…我最欣賞的朋友，管仲姬。」
付老爺聽了驚訝地說：「兒子啊…你可別嚇我，我年事已高，別跟我說你有斷袖之癖，想要斷咱付家的香火吧？你爹我可承受不起這樣的驚嚇啊！」
付夫人氣得手支撐著額頭：「這該死的臭小子，就算你不滿意娘安排的婚事，也別拿一個小夥子來氣你爹娘啊！娘再怎樣都是為了你好，你怎麼可以這樣回報我呢？你你你…真是氣死我了！」
付虔急忙著說：「爹、娘，你們誤會啦！〝他〞是個女的，不是小夥子，不信…娘，您自己親自來仔細瞧瞧。」
管仲姬笑了笑趕緊打圓場：「付老爺、付夫人，這真是天大的誤會！其實我是個女兒身，為了在外行走方便才會穿一身男裝打扮保護自己，讓付老爺、付夫人見笑了…真是不好意思。」
「喔？原來妳真是個女孩子啊？讓我來仔細地瞧瞧妳啊…」付夫人說完，先是上前好好地仔細打量了眼前這女子…仔細近看雖然皮膚細皮嫩肉，看起來出身不像是貧寒人家，但雙手無繭，肯定不會是個賢慧的好妻子，五官雖挺清秀，可惜兩頰突出命帶剋夫，身形又消瘦，沒胸又沒屁股…嘖嘖嘖！這根本是要折煞自己的兒子，還要賠上孫子的賠本生意…沒用！
管仲姬被打量得覺得不是很自在，尷尬地問：「呃…夫人，聽付公子說您有急事要見我，請問您找我來有什麼事情嗎？」
付夫人回了神：「喔~~~對了！聽我兒子說妳的畫技了得，常在他的韻海樓裡獻技與其他文人墨客交流…不知，可否請您也為咱府上也畫上一幅，好讓我掛在大廳裡讓我的客人來家裡做客時一起欣賞欣賞？」
管仲姬爽快地回應：「當然可以！就算要我畫上十幅也是我的榮幸。」
付夫人禮貌性的微笑著：「事成之後，我一定會好好地酬謝妳。」
管仲姬這時搭了付虔的肩說：「哎呀！不用啦！夫人，您太客氣了…以我和付公子的情誼，這點忙只是小事！不用這麼客氣啦！」
付夫人像是聽到了關鍵詞，把話再次強調了一下：「喔？你們的情誼？那…小姑娘，你們的情誼到什麼樣的程度呢？是曖昧情愫？還是兩情相悅呢？」
管仲姬聽了羞紅了臉：「不不不…都不是！我們只是朋友，只是很好的朋友而已…我們沒什麼的。」
付夫人的眼神閃過了一絲不屑：「沒有什麼是最好！仲姬姑娘，妳可要知道…咱家就虔兒一個兒子，他是要做大生意當家的，而且，我已經幫我兒子定了門親事，而且，咱付家是一定要生兒子來傳宗接代、開枝散葉的，並且還要門當戶對！如果妳對我的兒子有絲絲情意，就當我這個可憐的老太婆求求妳…可憐可憐咱倆老想抱孫傳宗接代心切，趕快斷了對我兒子的念想，和我兒子保持適當的朋友距離，可好？」
管仲姬隱含著失望又傷心的眼神看著付虔…
「夫人，我懂您的意思了…沒別的事我就先離開了，我剛想起和朋友還有約，失陪了！答應您的畫，等我完成了會再幫您送過來，告辭。」
管仲姬一離開，付虔再也按捺不住：「娘，您一定要這麼的強勢專制嗎？仲姬姑娘她就是我想娶的心上人，我就是不要那個刁蠻任性的子蓉姑娘。」
付老爺這時安慰著兒子：「虔兒啊…你娘這麼做也是為你做打算吶！咱付家可不能隨便娶個來路不明、不是門當戶對的女子進門，會讓人看笑話的！你娘會這樣做，肯定有她的原因，你一定要聽你娘的話啊…」
付虔忿忿不平地說：「她不是什麼來路不明的女孩子，她其實是知名畫師管道昇，這名字只是她行走在外的假名而已…雖然算不上門當戶對，但至少知書達理，我就喜歡她。」
付夫人嘆了口氣，邊走邊回房：「小兔崽子，你還太年輕囉！瞧她那種消瘦的身形，沒胸又沒屁股，面相命帶剋夫，皮膚雖然細皮嫩肉但雙手無繭，肯定不賢慧，沒辦法照顧你。你娶了她…根本是要折煞了自己，還要賠上兒子的賠本生意！你還是斷了念想吧！」
付虔不甘心地追上：「娘，您…娘…娘…您聽我說嘛！娘…」
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傷心欲絕的管仲姬，漫無目的失神地走在大街上。
「欸欸欸…妳聽說了嗎？前幾日高家老爺帶著女兒到付家上門說親事，不知道談得如何？」
「這還用猜？肯定是女方吃虧！哪有女方上門提親的？這不倒貼嗎？」
「可是，我聽我那位在付家當家丁的朋友說，好像是說婚事已經說定了，但不知道為什麼還沒看好日子宴客。」
「我這邊是聽高老爺家附近的街坊鄰居說…好像真是高家的千金吃了付家公子的虧了！據說，他們已經先有夫妻之實了。」
「嗄！難怪高老爺要自己帶女兒去上門提親…唉唷~~~真是丟死人了！」
「可是我剛剛又看到付家的公子還帶著另一位女孩子回家，不知道親事是不是又有變卦了？」
「不可能吧？據說高老爺家的千金是付老爺欽點當兒媳的，而且兩家還是世交呢！應該不會有變卦吧？」
一路上不少人竊竊私語地談論著。
管仲姬越聽越心煩，腳步就越走越快，此時此刻只想趕快回到家裡好好靜一靜…
「哎喲！好痛！妳這人走路到底有沒有在看路啊？」
「對不起。」管仲姬說完正想離開，這時突然被人拉住。
「喂~~~說聲對不起就要走啦？我還有事要找妳聊聊呢！」一個熟悉的女聲落下。
管仲姬失神煩躁的看向聲音的來源…是她！
「我們還能有什麼事可聊？讓開！別煩我！」
「別這麼兇嘛！就算咱不是朋友也算是熟人，別這樣嘛…」高子蓉似笑非笑的說著。
管仲姬不耐煩地回應：「高姑娘，有話直說，有屁快放！別礙著我的去路！」
「我礙著妳的去路？您指的是哪個去路？是付家嗎？哈哈哈哈~~~我說管姑娘您還真愛說笑啊！」
「妳不是有事要找我聊嗎？到底有什麼事？有話快說！我很忙，沒時間跟妳廢話！」管仲姬不耐煩地說完正想離開。
「哎！好好好…我就不再逗妳了！事情是這樣的…我和付哥哥的親事已經定了，我是想邀請妳來當咱的座上賓客。雖然我並不是很喜歡妳，但我這人嘛也是愛屋及烏，因為妳是付哥哥的朋友也就是我的朋友，邀請妳來喝喜酒是必須的。時間嘛…到時再讓付哥哥把喜帖送到妳家就會知道了！就這麼說定囉！」高子蓉得意洋洋的炫耀著。
「不是聽說時間還沒說定嗎？還沒訂好就是代表事情還會有變數，雖然妳是付老爺欽點的兒媳，可是…我怎麼聽說付虔好像根本不想娶妳？妳這喜事…哼！報得會不會太急了點？」管仲姬不甘示弱的反駁。
這時，付虔急急忙忙地跑來…
高子蓉見狀就氣急敗壞的說：「妳…我把妳當朋友，妳這人怎麼這樣吶！不祝福我就算了，還說這樣的話！反正，我話已帶到，愛來不來隨妳。」
管仲姬翻了白眼滿臉不屑：「去！我一定會去！我就去看看新娘會不會真是妳！這樣夠給面子了吧？」
「妳一定要來，必須來！」付虔跑得上氣不接下氣，連話都沒辦法完整地好好說。
「就是嘛！妳瞧~~~連付哥哥都急著跑來邀請妳了！這婚事怎麼還會有變數呢？呵呵。」高子蓉親暱地看著付虔並挽著付虔的手臂說著。
付虔把手縮回甩開後牽起管仲姬說：「我認定的新娘只有妳，妳等著…我一定會說服我娘讓我娶妳！婚宴上的新娘一定會是妳，妳一定要等我。」
高子蓉不服氣的想把付虔拉回來：「這是不可能的事，你爹說了…他心目中的兒媳只有我！不可能會改變的！」
付虔不耐煩地手臂一甩把高子蓉推向一邊：「給我滾邊去！妳少在大街上撒野了！這裡不是妳家，想怎樣就怎樣！妳只不過是自己倒貼來我家硬是要嫁我，但我並沒有同意，而且，也還未成定數，妳少在那搬弄是非！」
管仲姬看著眼前有緣無份的心上人流著眼淚：「剛剛你娘不是已經說得很明白了嗎？怎麼還會有轉圜餘地的可能呢？而且，子蓉姑娘才是你命定的新娘，你爹欽點的兒媳，我就算硬是娶進門也只能是當小妾…我也是人家的掌上明珠、心頭肉，怎麼可能去當你家的小妾呢？我們還是好聚好散就此別過吧…」
付虔把管仲姬抱進懷裡：「再給我一點時間，我會把事情全部解決的！不管如何，婚宴那天的新娘一定會是妳，我一定會把你明媒正娶進門當正妻。」
高子蓉眼見局勢已無法掌控，氣得情緒激動：「妳還想奢望當付家的小妾吶？哼！妳還不夠格呢！」
忽然間眼前一黑昏倒在地…
《未完待續》
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